既然你已经了解什么是交易所，就有必要明确区分：哪些股票在交易所交易，哪些不在。
大多数公司都是私人公司，不在交易所交易。街角的理发店和花店、给你修草坪的人，以及修理水槽的管道工，通常都只是由创始人拥有的小公司。
随着公司不断成长，它们通常会发现自己需要更多资金来扩张。这些额外资金可以来自公司利润、创始人的个人资金、借款（这里指债务和债券），或者让出一部分所有权（这里指股权）。把所有权卖给几个朋友和家人，属于“私募发行”，也就是只有十几个人左右购买所有权；而把所有权卖给成百上千名投资者，则称为“公开发行”。
当一家公司决定“上市”时，它会聘请投资银行或经纪公司向公众出售其股份。你可能听过“[ts]IPO[tm]IPO代表首次公开募股。这意味着公众第一次有机会购买某家公司的股票。[te]”这个术语。IPO代表 首次公开募股。这意味着公众第一次有机会购买某家公司的股票。在公司进行IPO之前，它一直作为私人持有实体运作。其全部股票由一人或少数几个人持有，并且没有在美国证券交易委员会（SEC）注册或获得批准。
作为潜在投资者，你应该从IPO的起点开始，稍微了解一下整个流程。IPO不是一时兴起就会发生的。至少，它涉及以下内容。
- 在商业上积累出色的“业绩记录”，展现良好的利润和未来收入趋势。
- 请仔细考虑以下几点：
- 股票市场需求（人们会有兴趣购买股票吗？）
- 将大部分所有权让渡给他人的后果
- 潜在收益有多大（能筹集到多少钱？）
- 漫长的首次公开募股准备工作的高昂成本（需要大量文书工作。）
- 新资金如何帮助公司发展壮大
- 组建一支在首次公开募股以及证券交易委员会注册和审批方面经验丰富的会计师、律师和顾问团队。
- 公司是否有足够的财务稳定性来承担所需时间（这一过程既耗时又对时机要求很高）以及编制所有证券交易委员会要求的、规模庞大且细致的文件所需的高额费用；这些文件是获得首次公开募股审批和许可所必需的。
- 寻找愿意为你的首次公开募股向投资市场提供支持的证券经纪商或投资银行。这些机构是你首次公开发行股票的承销商。
作为投资者，你应该意识到，与购买其他股票相比，参与IPO通常意味着承担更高的风险。由于这家公司此前从未有过公开交易的股票，你几乎无法确定其IPO价格会稳定下来或继续上涨。不过，有时你会遇到像谷歌这样的IPO（谷歌）而你新买入的股票可能在短时间内翻倍、翻三倍，甚至翻四倍！
当你购买首次公开募股（IPO）的股票时，你的钱会直接进入你所投资的公司，他们会将其用于扩张计划。你买入 IPO 股票后，如果想卖出，必须在二级市场上出售，比如纽约证券交易所、美国证券交易所或纳斯达克。那些在交易所交易的股票由个人和其他企业持有，并卖给其他个人和企业。股票在某个交易所交易时，不会再有现金回流到公司。这与 IPO 不同，在 IPO 中，卖方是把自己的股票拿出来发行的公司，而公司会从股票出售中获得现金。二级市场是全球证券的主要流通渠道。
要查看最新上市的 IPO，请参见 雅虎！IPO 中心.
[mark]不要以为只因为你在 Etrade 或 Schwab 开了证券账户，就一定能参与 IPO。投资银行通常会把这些原始股份卖给其他银行、券商以及高净值个人。谷歌上市时，Google 给予 E*trade 出售一定数量股票的权利，而你必须通过 Etrade 参与抽签，才有机会获得购买 100 股谷歌股票的资格。我没有在 Etrade 的谷歌 IPO 抽签中中奖，但我们有一位员工中奖了。他以每股 85 美元买入 100 股，并在 30 天内以每股 125 美元卖出。他在 30 天内获得了可观的 50% 收益，但在一年之内，股价涨到 299 美元，惊人的涨幅达到 252%。[endmark]
