Talvez já tenha ouvido a expressão «a universidade são os melhores quatro anos da sua vida» e, para muitos, isso pode ter sido verdade. No entanto, os estudantes universitários atuais e os ex-alunos recentes podem discordar. As nossas experiências no ensino superior têm sido como nunca antes em nenhuma geração.
Comecei a minha licenciatura, presencialmente, em 2017. E, em 2021, vi um vídeo do YouTube que supostamente comemorava a minha experiência. A transição do ensino presencial para o remoto e, depois, para um modelo híbrido foi uma jornada chocante e avassaladora. A situação trouxe resultados positivos e negativos que irão permanecer no sistema educativo durante muitos anos. E alterou por completo a noção de como é a vida no início dos 20 anos.
Sem interação social, responsabilidade, estabilidade ou experiência prática, estudantes de todo o mundo enfrentam obstáculos extenuantes. Sem esquecer o stress adicional das diferenças horárias, das atividades extracurriculares virtuais, da ausência de uma rede de apoio física e da clara falta de oportunidades de contacto e de carreira.
Esta combinação obriga os estudantes finalistas a entrar no mundo da vida adulta de forma abrupta e pouco satisfatória, deixando-nos despreparados e desmotivados para a vida profissional.
Enquanto estudante do quarto ano da universidade, em plena pandemia, a minha preocupação inicial em combater a preguiça de final de curso foi substituída por um pânico esmagador em relação à vida após a graduação. Para além de procurar no Google «empregos perto de mim», não fazia a mínima ideia de onde começar o processo.
Vi-me em várias reuniões virtuais com orientadores de carreira que insistiam em dizer-me que «havia empregos disponíveis» e que eu só precisava de «criar um portefólio» ou «contactar pessoas através do LinkedIn». Sem me dizerem onde encontrar esses empregos, como deveria ser um portefólio e, exatamente, a quem eu deveria estar a «contactar».
Todos os dias recebia um e-mail a dizer: «obrigado pela sua candidatura, mas não estamos a contratar neste momento». Sentindo-me cada vez mais derrotado e desligado da realidade, percebi que estava preso numa espécie de limbo entre a vida adulta e a infância. A minha experiência universitária terminaria no quarto da minha infância e, se tivesse a sorte de começar a minha vida profissional, ela começaria no mesmo lugar.
À medida que me aproximava do fim do meu curso e entrava na rotina de me candidatar a 20 empregos por dia, comecei a receber e-mails sobre o início do pagamento do meu empréstimo estudantil. Sentindo-me desligado do trabalho que produzia, passando 16 horas por dia em frente ao portátil e funcionando essencialmente como um robô, comecei a questionar-me se tudo aquilo valia a pena.
No entanto, apesar do claro descontentamento que estudantes como eu enfrentavam, a expectativa social continua a ser que os jovens obtenham uma licenciatura.
Isto levanta a questão…
Será que esta prática social vai mudar?
Com as propinas a disparar, vale a pena ficar com anos de dívida por uma educação que pode ser recebida online?
E quanto à educação que não se pode receber online? Os atletas-estudantes, músicos e artistas deparam-se com grandes retrocessos na carreira.
De acordo com um inquérito da Next College Student Athlete inquérito, 30% dos atletas-estudantes estão preocupados com a possibilidade de as universidades eliminarem por completo o programa da sua modalidade. Além disso, os estudantes que dependem de bolsas desportivas e recrutamento irão provavelmente ficar para trás. Tornando ainda mais árdua a sua transição após a universidade.
Embora seja possível que a aprendizagem à distância ajude a dissolver o elitismo associado ao ensino superior, também perpetua a ideia de que a universidade se resume apenas à academia e à investigação. E ignora a versatilidade dos jovens adultos, que são capazes de ser indivíduos completos e multifacetados.
A transição para a aprendizagem à distância também expôs inúmeras desigualdades no sistema educativo. Os estudantes sem uma ligação fiável à Internet, sem portátil ou que precisem de apoio financeiro e académico têm muito mais probabilidade de adiar ou de abdicar de frequentar uma instituição de ensino pós-secundário.
Sem acesso às bibliotecas do campus e ao Wi-Fi gratuito, os estudantes não dispõem do ambiente necessário para serem bem-sucedidos na faculdade ou na universidade. Os custos de serviços como eletricidade, gás, telefone, aquecimento e ar condicionado são também despesas adicionais da aprendizagem à distância.
De acordo com um artigo da CNBC, 4 em cada 10 estudantes precisam de mais apoio financeiro do que precisavam antes da pandemia, e 1 em cada 7 estudantes que anteriormente não necessitavam de apoio estudantil passam agora a precisar dele. A carga financeira adicional e a falta de interação social resultaram no nível mais baixo de inscrições no ensino superior que os Estados Unidos registaram em duas décadas. Em 2020, as taxas caíram 66,2% em comparação com o ano anterior.
Com taxas de inscrição mais baixas e uma maior expectativa de que os jovens adultos tenham um diploma de licenciatura, é provável que, no futuro, vejamos uma discrepância na força de trabalho. No ano letivo de 2020-2021, os estudantes de cor, e em particular os estudantes nativos americanos, registaram a maior descida na inscrição no ensino superiorem particular nos colégios de dois anos.
Com menos mulheres e estudantes de cor a frequentarem instituições pós-secundárias, enfrentarão desafios ainda maiores para alcançar posições de poder com o passar do tempo. Se as universidades não começarem agora a abordar estas questões, os jovens adultos enfrentam uma batalha difícil para toda a vida.
Os estudantes universitários de hoje veem-se a gastar mais na sua educação do que as gerações anteriores e a sair com muito menos. A resiliência dos estudantes universitários durante a pandemia não deve ser subestimada.
Recolher histórias de leitores como você pode ajudar-nos a compreender como apoiar melhor os estudantes de hoje. Conte-nos a sua experiência como jovem adulto em tempos de pandemia.
