Cada persona hace cientos de compras cada semana. Piensa en cuántos artículos individuales tienes al comprar comida, con qué frecuencia comes fuera o usas una máquina expendedora, o con qué frecuencia compras ropa nueva. Cada compra tiene un motivo, pero cada compra cuesta dinero.
Uno de los pilares de unas finanzas personales sólidas es saber por qué compras lo que compras y saber cómo investigar tus compras con antelación.
Por qué compramos lo que compramos
¿Coca-Cola o Pepsi? ¿Café grande o mediano? ¿Almuerzo para llevar o comer fuera? Tomarás miles de pequeñas decisiones cada semana sobre cómo se reparte tu sueldo.
No es posible considerar con detalle cada compra que haces; esto llevaría a la fatiga de decisión. La fatiga de decisión ocurre porque cada elección que haces requiere cierta capacidad mental. A medida que dedicas más tiempo y esfuerzo a considerar cada elección, te cansarás muy rápidamente; por eso la mayoría de las personas dedica mucho más tiempo a investigar compras de gran importe que cada artículo del carrito de la compra.
Una vez que desgloses tus gastos con un plan de gastos, verás que todas esas pequeñas compras se acumulan muy rápido. Por eso es importante entender por qué haces cada una de esas pequeñas compras.
Publicidad y gasto
Eres susceptible a la publicidad, como todo el mundo. La mayoría de las personas tiende a pensar que la publicidad no las afecta realmente tanto, pero no importa lo perspicaz que seas, los anuncios te afectarán.
Cuando decides si comprar un producto, ya tienes algunas opiniones formadas de antemano sobre qué beneficios crees que podrías obtener, y las comparas con el costo del producto. Pero ¿de dónde vino esa opinión previa?
A esto se le llama Amnesia de la fuentey es precisamente por eso que la publicidad funciona para todo el mundo. La amnesia de la fuente es cuando conoces un dato, pero no necesariamente recuerdas de dónde lo aprendiste. Aquí es donde la publicidad tiene el mayor impacto: en compras pequeñas, en las que solo pasas unos segundos sopesando los pros y los contras, donde una simple recomendación que quizá recuerdes a medias de un anuncio puede inclinar la balanza hacia un lado u otro.
Experiencia previa
Nuestra propia experiencia previa es lo contrario de la publicidad: ya hemos probado un producto antes, así que sabemos exactamente qué tan bien funciona y el valor que aporta en relación con su costo. Los compradores inteligentes deben valorar su propia experiencia previa con cautela, casi tanto como la publicidad. Esto se debe a que puede hacerte caer en una «rutina de gasto», y reducir la probabilidad de comparar un producto con alternativas.
Todo el mundo conoce a familiares mayores que usan los mismos productos o van a los mismos restaurantes constantemente durante 30 años, aunque hayan aparecido alternativas más nuevas y mejores. Esto ocurre porque los compradores caen en estas rutinas de gasto, donde una experiencia previa positiva ha desconectado la parte del proceso de gasto en la que consideras alternativas.
Presión de grupo
Cuando se trata de gastar, la presión de grupo no siempre es algo malo. Tus pares compartirán sus propias experiencias con un producto, lo cual es una buena manera de saber qué estás comprando antes de desperdiciar dinero. Obtener la recomendación de un producto de alguien en quien confías es una de las mejores maneras de saber que vale lo que cuesta.
Por otro lado, la presión de grupo también puede fomentar el gasto excesivo. Si tienes más de un par de amigos, probablemente recibirás recomendaciones de cada uno, afirmando que distintos tipos de productos valen mucho su costo y la pena de la inversión. Cada uno podría tener razón, pero incluso si la tienen, comprar más de unas pocas recomendaciones puede perjudicar mucho tu presupuesto.
Piensa en las series de televisión: podrías tener 4 amigos distintos, cada uno recomendando una serie diferente, y cada episodio tarda media hora en verse. Si sigues el consejo de los 4, ya habrás dedicado 2 horas completas a la televisión, ¡antes incluso de llegar a las series que querías ponerte al día por tu cuenta!
Cómo dedicar tu tiempo a investigar
Investigar las compras es, en gran medida, un problema de tiempo: hay miles de compras que considerar, pero solo una de ti y 24 horas al día. Por suerte, hay maneras estupendas de investigar tus hábitos de compra más rápido y con más facilidad que nunca.
Usa tu plan de gastos o presupuesto
Este es realmente el primer paso al analizar tus hábitos de gasto: primero define con cuánto dinero cuentas realmente para gastar. Cuando haces tu presupuesto o plan de gastos, esto normalmente significa mirar lo que gastaste la semana pasada (o el mes pasado) y usarlo como punto de partida.
Después, ve si puedes reducir ese gasto sin renunciar a nada. Puede que prefieras las marcas conocidas o llevarte el café para llevar, pero una vez que te sientas y te des cuenta de cuánto puedes ahorrar cambiando, quizá termines prefiriendo un poco más ese dinero extra al final del mes.
Esta es una gran manera de «investigar» cuánto vale realmente cada artículo para ti. Simplemente intenta reducir tu presupuesto de supermercado o de ropa en unos pocos dólares cada mes: esto te ayudará a dedicar unos segundos más de reflexión a cada artículo que metes en el carrito, y a veces eso es todo lo que hace falta para ahorrar mucho dinero a largo plazo.
Compara en línea mientras compras
La mayoría de las personas tiene un smartphone con conexión completa a internet. Si vas a comprar artículos que valen más de 20 $, te compensará mucho hacer una comprobación rápida de precios en línea para ese artículo.
Esto aporta dos grandes ventajas: primero, verás al instante si puedes encontrarlo más barato en otro sitio. Si la compra puede esperar unos días, en su lugar puedes pedirlo por internet cuando llegues a casa. Segundo, te conectará al instante con reseñas de otros usuarios que lo hayan comprado. Esto te ayudará a ver la calidad real del producto, cuánto durará y si alguien se arrepiente de la compra.
Retrasa las compras
Si quieres comprar algo en línea, hay un truco sencillo para ahorrar una enorme cantidad de dinero: simplemente no lo compres en cuanto decidas que lo quieres, aunque esté de oferta.
Esto te da algunas ventajas automáticas a la hora de investigar, sin ningún esfuerzo adicional. Puede que ya hayas notado cómo los anuncios te “siguen” por internet. ¡Puedes hacer que esos anuncios trabajen para ti realizando parte de la investigación! Si encontraste un artículo que quieres pero no lo compras de inmediato, los anuncios que te siguen te mostrarán ahora un montón de alternativas: algunas pueden tener mejores precios o mejores opiniones que no viste durante tu primera ronda de investigación.
La mayor ventaja es simplemente eliminar por completo las compras impulsivas. Según Capital One , el consumidor promedio gasta $3,381 al año en compras impulsivas que en realidad nunca usa y nunca necesitó. Retrasar tu compra un par de días elimina ese impulso: si ya no lo quieres, acabas de ahorrarte todo el precio de compra (además de evitar que se acumule basura en tu casa).
Ten cuidado con las ofertas y los paquetes
Hace poco, un comprador adquirió una computadora portátil en una importante tienda de electrónica. Era un precio competitivo, había sido bien investigada y tenía todas las especificaciones deseadas. En la caja, el vendedor ofreció un paquete: la tienda incluiría la configuración completa de la portátil, software antivirus complementario con una suscripción de 1 año (que la tienda vendía por separado por $70) y una garantía de 1 año contra daños accidentales, todo por $60.
Este paquete existe en la mayoría de las tiendas de electrónica, con condiciones similares, pero en realidad no ofrece mucho más que simplemente aumentar el costo. El paquete se ofrece en la caja específicamente para dar al comprador poco o nada de tiempo para investigar la compra antes de tomar una decisión, lo cual siempre es una señal de alarma. En realidad, ninguna parte del paquete era una buena oferta:
- Ya no existe realmente ningún proceso de “configuración” para los ordenadores nuevos. Basta con introducir tu nombre e iniciar sesión en la wifi de tu casa para empezar a usarlo normalmente.
- Casi todos los ordenadores nuevos incluyen una versión de prueba de software antivirus profesional, que dura lo mismo que la suscripción incluida en el paquete. Windows también incorpora ahora su propio antivirus integrado (conocido como Windows Defender), y existen versiones gratuitas de casi todos los demás antivirus de prestigio para obtener protección adicional. Los usuarios de Apple no son inmunes a los virus (como muchos sospechan), pero también cuenta con su propio conjunto gratuito de software antivirus entre el que elegir.
- La garantía contra daños accidentales que ofrecía la tienda era casi idéntica a la que ya incluía el fabricante del portátil, por lo que no aportaba ningún beneficio.
Puedes encontrar una historia similar con casi cualquier paquete que se haya ofrecido alguna vez en la caja. Si te están ofreciendo un paquete sin darte tiempo para investigar adecuadamente lo que estás comprando, te irá mejor rechazándolo y quedándote con la compra que ya investigaste.
