Les entreprises lèvent d’abord des fonds en vendant leurs actions. Une action représente une fraction de la propriété d’une entreprise. Lorsque vous achetez des actions d’une société, vous achetez une petite fraction de cette entreprise ainsi que tous les bénéfices qui y sont liés. Par exemple, si la société ABC devait lever 1 000 000 $, elle pourrait vendre 100 000 actions à 10 $ chacune. Chaque action que vous détiendriez représenterait 1/100 000 de la propriété de l’entreprise.
Gardez à l’esprit que certaines entreprises sont « publiques » et que d’autres sont « privées ». Les entreprises privées sont des sociétés plus petites qui ont levé des fonds auprès d’un petit nombre d’investisseurs, et leurs actions ne disposent pas d’un marché actif où elles peuvent être achetées et vendues. Les sociétés publiques ont vendu leurs actions à de nombreux investisseurs (actionnaires) et ont enregistré leurs titres auprès de la Securities and Exchange Commission ainsi qu’auprès d’une bourse (NYSE, AMEX ou NASDAQ) ; leurs actions peuvent donc être achetées et vendues facilement sur une bourse.
Les deux principaux types d’actions sont les actions ordinaires et les actions privilégiées. L’action ordinaire donne à son détenteur le droit de voter aux assemblées d’actionnaires et de recevoir des dividendes si ceux-ci sont घोषितés. Les actions privilégiées n’accordent généralement pas de droit de vote, mais elles ont priorité sur les actions ordinaires en ce qui concerne les bénéfices et les actifs. Cela signifie que lorsqu’une entreprise verse des dividendes, les actionnaires privilégiés sont payés avant les actionnaires ordinaires et qu’ils disposent d’un droit prioritaire sur les actifs si l’entreprise fait faillite et est liquidée.
