¿Qué es un balance general?

El balance general (o estado de situación financiera) es uno de los cuatro estados financieros exigidos por la SEC con base en los PCGA de Estados Unidos (Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados). Según la SEC, el estado de situación financiera presenta “información detallada sobre los activos, pasivos y el patrimonio de los accionistas de una empresa”. En otras palabras, este estado es una instantánea financiera de la empresa en una fecha específica.

¿Por qué es importante el balance general?

Comprender el balance general es muy útil para entender las finanzas de una empresa. El balance general es importante porque resume lo que la empresa posee y lo que debe. Más específicamente, presenta los activos, los pasivos y el patrimonio de los accionistas de la empresa. También se pueden medir muchos tipos de ratios a partir del balance general. Tomemos como ejemplo el ratio deuda-capital (D/E). El desglose de la deuda-capital es el total de pasivos dividido por el patrimonio de los accionistas, donde ambos valores pueden encontrarse en el balance general. Este ratio es muy importante porque mide cuánta deuda tiene la empresa en relación con la cantidad aportada por los accionistas. Por lo tanto, para la dirección, los inversores y los acreedores, será esencial revisar el estado de flujos de efectivo para asegurarse de que el negocio sea financieramente estable.

¿A quién le interesa el balance general?

Hay muchos actores interesados en el balance general:

• Los inversores
  • Los inversores actuales y futuros revisarán el balance para conocer la situación financiera de la empresa y lo usarán para evaluar su solvencia, liquidez y estructura de capital mediante ratios financieros.
• Prestamistas/Acreedores
  • Los prestamistas y acreedores investigarán el balance para determinar la liquidez de la empresa y concluir si puede cumplir sus requisitos de pago y sus obligaciones, en caso de que la empresa busque más financiación.
• Administración
  • Los directivos pueden hacer un seguimiento de la situación financiera de la empresa a lo largo del tiempo y ser capaces de tomar decisiones estratégicas para crecer y evitar la quiebra.

¿Cómo es un balance general? ¿Cuáles son sus componentes?

En un balance general, hay tres componentes principales con subcomponentes. Tanto si estás elaborando un balance general como si estás resolviendo un ejercicio contable, la regla de oro de un balance general es que, al final, la siguiente ecuación debe cumplirse: Activos = Pasivos + Patrimonio de los accionistas. También es importante señalar que el balance general se ordena por liquidez dentro de cada categoría. Revisaremos brevemente los tres componentes principales de este estado:

1. Activos son los bienes que la empresa posee y utiliza para sus operaciones. Incluyen activos tangibles e intangibles. Los activos de una empresa se pueden dividir en dos subcategorías:
   1. Activos corrientes son activos que pueden convertirse en efectivo en un plazo de un año o menos. Estos activos son muy líquidos y pueden ayudar a los inversores a determinar cuántos activos líquidos posee la empresa.
   2. Activos no corrientes son activos que no pueden convertirse en un plazo de un año. Esta categoría incluye activos fijos como propiedades, plantas y equipos utilizados para la producción.
2. Pasivos son las deudas que la empresa tiene y debe pagar para cumplir con sus obligaciones. Los pasivos de una empresa se pueden dividir en dos subcategorías:
   1. Pasivos corrientes son obligaciones que deben cumplirse dentro de un año. Por ejemplo, la cuenta de salarios por pagar contiene todos los sueldos que deben pagarse a los empleados de la empresa.
   2. Pasivos no corrientes son obligaciones que deben cumplirse después de un año. Por ejemplo, un préstamo bancario a largo plazo es una obligación financiera en la que el emisor será reembolsado en un plazo superior a un año.
3. Patrimonio de los accionistas es lo que aportaron los inversores de la empresa. También incluye las ganancias y los dividendos distribuidos a los accionistas.

¿Dónde puedo encontrar el balance general de una empresa específica?

Puedes encontrar los balances generales de todas las empresas que cotizan en bolsa en Estados Unidos utilizando la herramienta de cotizaciones.

Solo abre la página de cotizaciones y busca el símbolo que quieres encontrar (por ejemplo, AAPL). A continuación, haz clic en “Finanzas” en el menú justo encima de la barra de búsqueda:

El balance general se cargará debajo (también puedes usar esta página para encontrar los estados de resultados). Puedes comparar el balance general más reciente con varios de los años anteriores para hacerte una idea de hacia dónde ha ido la empresa.

El balance general de una empresa ofrece a los inversores la posibilidad de comparar el balance actual con ediciones anteriores. Pueden ver cuándo una empresa está mejorando sus activos corrientes en relación con los informados un año antes.
A menudo, las empresas muestran las partidas del balance general de este período junto con los balances generales del año anterior. El estado de resultados es la primera información en la que muchos inversores se fijan cuando están pensando en invertir en una empresa.

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