Společnosti získávají počáteční kapitál prodejem svých akcií. Akcie představuje dílčí vlastnictví podniku. Když koupíte akcie společnosti, kupujete malý podíl na podniku a na veškerých ziscích, které s ním souvisejí. Například pokud by společnost ABC potřebovala získat 1 000 000 dolarů, mohla by prodat 100 000 akcií po 10 dolarech. Každá vámi vlastněná akcie by představovala 1/100 000 vlastnictví společnosti.
Mějte na paměti, že některé společnosti jsou „veřejné“ a jiné jsou „soukromé“. Soukromé společnosti jsou menší firmy, které získaly kapitál od malého počtu investorů a jejich akcie nemají aktivní trh, kde by se daly kupovat a prodávat. Veřejné společnosti prodaly své akcie mnoha investorům (akcionářům) a své akcie zaregistrovaly u Komise pro cenné papíry a burzy a na burze (NYSE, AMEX nebo NASDAQ), takže se jejich akcie mohou na burze snadno kupovat a prodávat.
Dva hlavní typy akcií jsou kmenové a prioritní akcie. Kmenové akcie dávají vlastníkovi právo hlasovat na valných hromadách akcionářů a dostávat dividendy, pokud jsou vyhlášeny. Přestože prioritní akcie obvykle neposkytují hlasovací práva, mají přednost před kmenovými akciemi při rozdělování zisků a majetku. To znamená, že když společnost vyhlásí dividendy, jsou držitelé prioritních akcií vyplaceni před držiteli kmenových akcií a mají vyšší nárok na majetek, pokud společnost zkrachuje a je zlikvidována.
