Tout le monde a déjà entendu l’ancien adage « Acheter bas et vendre haut. » Lorsqu’un trader achète une action, on dit qu’il a une position « longue ». Il est « long » parce qu’il pense que le cours de l’action va monter. On parle aussi d’être « haussier » ou « optimiste » sur le marché.
À l’inverse, un trader peut également gagner de l’argent lorsqu’il pense qu’une action va baisser. Au lieu d’acheter bas et de vendre haut, un trader peut « vendre haut et acheter bas ». Dans ce cas, un courtier prête en réalité au trader des actions, que celui-ci revend ensuite. À ce stade, le trader a « vendu à découvert » l’action et pense que son prix va être plus bas. On parle aussi d’être « baissier » ou « pessimiste » sur le marché. Lorsque le prix a chuté, le trader rachète l’action à un prix inférieur et « couvre » sa position « courte ». Le trader prend ensuite les actions qu’il vient d’acheter et les rend au courtier auprès duquel il les avait empruntées.
