„Konsumismus“ kann viele Bedeutungen haben, aber jede Person in einer Wirtschaft ist ein „Konsument“ – also jemand, der Waren und Dienstleistungen kauft und nutzt. Während die Weltwirtschaft wächst, ist jede Person an immer mehr und immer größeren Transaktionen beteiligt, und deshalb sind die Rechte und Pflichten eines gut informierten Verbrauchers heute wichtiger denn je.

Was sind Verbraucher?

Wenn Sie etwas kaufen und benutzen, sind Sie ein Verbraucher. Wenn Sie etwas herstellen und verkaufen, sind Sie ein Produzent. Natürlich sind die meisten Menschen beides – sie arbeiten sowohl als Produzenten als auch als Verbraucher. Genau wie ein Unternehmen bestimmte Verantwortlichkeiten und Geschäftspraktiken im Blick behalten muss, haben auch Verbraucher bestimmte Pflichten, damit sie nicht ausgenutzt werden.

Verbraucherrechte

Jeder Verbraucher hat bestimmte Rechte, um sicherzustellen, dass er fair behandelt wird. Das grundlegendste Verbraucherrecht ist das Recht auf Beschwerde. Das klingt vielleicht nicht wichtig, kann aber wesentlich größere Auswirkungen haben, als Sie erwarten würden.

Implizite Rechte

Wenn Sie zum Beispiel etwas in einem Geschäft kaufen und zu Hause feststellen, dass es nicht funktioniert, haben Sie das Recht, in das Geschäft zurückzugehen und einen Ersatz zu verlangen. Sofern Sie keine Garantie haben, ist das Geschäft möglicherweise nicht verpflichtet, Ihnen kostenlos Ersatz zu leisten, aber im Allgemeinen möchten Unternehmen ihre Kunden zufriedenstellen. Sie können Probleme jederzeit über Verkäufer und Manager eskalieren, wenn Sie das Gefühl haben, dass Ihr Anliegen auf niedrigeren Ebenen nicht ernst genommen wird. Außerdem haben Sie das Recht, auf Bewertungsportalen negative Rückmeldungen und Rezensionen zu hinterlassen. Auch das mag wie ein kleiner Trost erscheinen, aber Unternehmen – insbesondere solche, die online Geschäfte machen – sind stark auf positive Kundenbewertungen angewiesen, sodass dies letztlich eine größere Wirkung haben kann.

Wenn Sie nachweisen können, dass das Unternehmen Ihnen wissentlich etwas Defektes oder Mangelhaftes verkauft hat, kann dies auch als Betrug gelten. Betrügerische Geschäftspraktiken unterliegen eigenen Konsequenzen und Vorschriften.

Explizite Rechte

Explizite Rechte sind weitere Möglichkeiten, auf die Sie durch einen Vertrag oder durch das Gesetz Anspruch haben.

Gewährleistung

Eine „Garantie“ ist in der Regel Teil des Kaufvertrags, in dem der Verkäufer verspricht, dass die verkaufte Ware frei von Mängeln ist. Wenn Sie eine Garantie sowie einen Kaufnachweis (einschließlich einer Quittung) haben, können Sie unter Umständen ausdrücklich verlangen, dass der Verkäufer die Garantiebedingungen durch Reparatur oder Ersatz erfüllt. Wenn er sich weigert, haben Sie ein weiteres gesetzliches Recht, vor einem Gericht für Bagatellsachen zu klagen.

Gesetzliche Verpflichtungen

Für verschiedene Arten von Käufen gibt es gesetzlich sogar noch mehr Verbraucherschutz. Dazu gehören:

• Autoverkäufe – Diese sind in der Regel von Bundesstaat zu Bundesstaat unterschiedlich, daher müssen Sie sich bei Ihrer Verbraucherschutzbehörde Ihres Bundesstaats informieren, um Ihre ausdrücklichen Schutzrechte zu erfahren.
• Telefon, Fernsehen und andere Versorgungsleistungen – Öffentliche Versorgungsunternehmen unterliegen strengen Vorschriften hinsichtlich Abrechnung und Leistungsanforderungen. Wenn Sie der Meinung sind, dass Ihr Versorger seinen Verpflichtungen nicht nachkommt, können Sie sich an Ihre örtliche Konzessionsbehörde, die FCC oder sogar die Public Utility Commission wenden.
• Banken und Kreditvergabe – Die Bankenbranche hat in den Vereinigten Staaten wahrscheinlich den stärksten Verbraucherschutz und wird von mehreren Behörden reguliert. Wenn Sie mit einer Bank eine Verbraucherstreitigkeit haben, die sich nicht einfach durch ein Gespräch mit der Leitung klären lässt, besuchen Sie das USA.gov-Ressourcenzentrum für weitere Optionen.
• Flughäfen – Jede Person hat auf Reisen bestimmte Rechte, einschließlich Schutz vor Diskriminierung sowie Sicherheits- und Schutzmaßnahmen an einem Flughafen. Nachdem Sie Ihr Reiseziel erreicht haben, gelten weitere Schutzrechte für Hotelaufenthalte (zum Beispiel können Sie bei Bettwanzen möglicherweise Anspruch auf Entschädigung haben). Wie bei Banken werden auch diese Bereiche unabhängig reguliert, daher können Sie das USA.gov-Ressourcenzentrum für weitere Informationen besuchen.
• Wohnen – Jede Person hat auf jeder staatlichen Ebene (kommunal, bundesstaatlich und föderal) zahlreiche Wohnrechte. Dazu gehört der Schutz vor Diskriminierung und in einigen Fällen die Begrenzung, wie stark die Miete pro Jahr erhöht werden darf.

Wenn Sie glauben, eine Verbraucherbeschwerde zu haben, sind die wichtigsten Unterlagen, die Sie aufbewahren sollten, Ihre Quittungen. Im Allgemeinen verlangen Aufsichtsbehörden außerdem, dass Sie versuchen, das Problem direkt mit dem Unternehmen zu lösen, bevor sie eingeschaltet werden; daher sollten Sie dem Unternehmen Ihre Beschwerde auch schriftlich mitteilen, bevor Sie zusätzliche Hilfe suchen.

Wenn Sie doch mehr Hilfe benötigen, sind die besten Anlaufstellen das Verbraucherbeschwerde-Ressourcenzentrum bei USA.govund das Besseres Wirtschafts-Büro.

Verbraucherpflichten

Verbraucher haben nicht sehr viele implizite Schutzrechte. Das liegt unter anderem daran, dass das Wirtschaftsrecht auf dem „vernünftigen Menschen“.

Das bedeutet, dass Verbraucher aus rechtlicher Sicht vernünftig und umsichtig handeln müssen – also sich bei jedem Kauf Gedanken machen sollten, um sicherzustellen, dass sie wirklich wollen, was sie kaufen. Wenn Sie zum Beispiel 9.000 Dollar für ein iPhone-Spiel ausgegeben haben, bevor Ihnen klar wurde, wie viel Sie verloren haben, werden Sie nur wenige rechtliche Schutzmöglichkeiten haben (es sei denn, Sie können nachweisen, dass das Spiel in irgendeiner Weise betrügerisch war). Verbraucherschutz soll Verbraucher nicht davor bewahren, schlechte Entscheidungen zu treffen.

Es ist die Pflicht jedes Verbrauchers, bei der Wahl seines Konsums rationale, vernünftige Entscheidungen zu treffen. Der einfachste Weg dafür ist, einen Ausgabenplan zu erstellen und sich daran zu halten. Damit Sie alle nötigen Mittel haben, um bei Bedarf eine Beschwerde einzureichen, sollten Sie stets detaillierte Finanzunterlagen aufbewahren.

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