기업은 보통 주식을 판매해 초기 자금을 조달합니다. 주식 1주는 기업의 일부 소유권을 의미합니다. 회사의 주식을 매수하면, 그 사업의 작은 지분과 그에 따르는 모든 이익을 함께 사들이는 것입니다. 예를 들어 ABC 회사가 1,000,000달러를 조달해야 한다면, 주당 10달러에 100,000주를 발행할 수 있습니다. 여러분이 보유한 각 주식 1주는 회사의 100,000분의 1에 해당하는 소유권을 나타냅니다.
일부 회사는 “상장” 기업이고, 일부 회사는 “비상장” 기업이라는 점을 기억해 두세요. 비상장 회사는 소수의 투자자로부터 자금을 조달한 규모가 작은 회사로, 주식을 사고팔 수 있는 활성 시장이 없습니다. 상장 회사는 많은 투자자(주주)에게 주식을 판매했으며, 증권거래위원회와 거래소(NYSE, AMEX, 또는 NASDAQ)에 주식을 등록했습니다. 따라서 그 주식은 거래소에서 손쉽게 사고팔 수 있습니다.
주식의 두 가지 주요 유형은 보통주와 우선주입니다. 보통주는 소유자에게 주주총회에서 의결할 권리와, 배당이 선언될 경우 배당금을 받을 권리를 줍니다. 반면 우선주는 일반적으로 의결권을 부여하지 않지만, 이익과 자산에 대해서는 보통주보다 우선권이 있습니다. 즉, 회사가 배당을 선언하면 우선주 주주가 보통주 주주보다 먼저 지급을 받고, 회사가 파산해 청산될 경우 자산에 대해 더 높은 청구권을 갖습니다.
