Le società raccolgono inizialmente denaro vendendo le proprie azioni. Una quota azionaria rappresenta una proprietà frazionaria di un’azienda. Quando acquisti azioni di una società, stai comprando una piccola frazione dell’azienda e tutti i profitti che ne derivano. Ad esempio, se la società ABC avesse bisogno di raccogliere 1.000.000 di dollari, potrebbe vendere 100.000 azioni a 10 dollari ciascuna. Ogni azione che possiedi rappresenterebbe 1/100.000 della proprietà della società.
Tieni presente che alcune società sono “pubbliche” e altre sono “private”. Le società private sono aziende più piccole che hanno raccolto capitali tramite un numero limitato di investitori e le cui azioni non hanno un mercato attivo in cui possano essere acquistate e vendute. Le società quotate hanno collocato le proprie azioni presso molti investitori (azionisti) e hanno registrato i propri titoli presso la Securities and Exchange Commission e presso una borsa (NYSE, AMEX o NASDAQ); di conseguenza, le loro azioni possono essere acquistate e vendute facilmente in borsa.
I due principali tipi di azioni sono le ordinarie e le privilegiate. Le azioni ordinarie danno al proprietario il diritto di votare alle assemblee degli azionisti e di ricevere dividendi, se ne vengono deliberati. Le azioni privilegiate in genere non conferiscono diritto di voto, ma hanno priorità rispetto alle azioni ordinarie sugli utili e sulle attività. Questo significa che, quando una società distribuisce dividendi, gli azionisti privilegiati vengono pagati prima di quelli ordinari e vantano un credito più elevato sulle attività nel caso in cui la società fallisca e venga liquidata.
