Unternehmen beschaffen sich zunächst Kapital, indem sie ihre Aktien verkaufen. Eine Aktie steht für einen anteiligen Besitz an einem Unternehmen. Wenn Sie Aktien eines Unternehmens kaufen, erwerben Sie einen kleinen Teil des Unternehmens und alle damit verbundenen Gewinne. Wenn beispielsweise die ABC Company 1.000.000 US-Dollar aufbringen musste, könnte sie 100.000 Aktien zu je 10 US-Dollar verkaufen. Jede Aktie, die Sie besitzen, würde einen Eigentumsanteil von 1/100.000 am Unternehmen darstellen.
Beachten Sie, dass einige Unternehmen „börsennotiert“ und andere „privat“ sind. Private Unternehmen sind kleinere Unternehmen, die Kapital durch eine kleine Zahl von Anlegern aufgenommen haben, und für ihre Aktien gibt es keinen aktiven Markt, auf dem sie gekauft und verkauft werden können. Börsennotierte Unternehmen haben ihre Aktien an viele Anleger (Aktionäre) verkauft und ihre Anteile bei der Securities and Exchange Commission sowie bei einer Börse (NYSE, AMEX oder NASDAQ) registriert; daher können ihre Aktien an einer Börse problemlos gekauft und verkauft werden.
Die beiden Hauptarten von Aktien sind Stammaktien und Vorzugsaktien. Stammaktien geben dem Eigentümer das Recht, auf Hauptversammlungen abzustimmen und Dividenden zu erhalten, sofern welche beschlossen werden. Vorzugsaktien gewähren in der Regel zwar kein Stimmrecht, haben jedoch Vorrang vor Stammaktien bei Erträgen und Vermögenswerten. Das bedeutet: Wenn ein Unternehmen Dividenden ausschüttet, werden Vorzugsaktionäre vor den Stammaktionären bezahlt und haben im Insolvenz- und Liquidationsfall einen höheren Anspruch auf das Vermögen des Unternehmens.
