Společnosti zpočátku získávají peníze prodejem svých akcií. Akcie představuje dílčí vlastnický podíl ve firmě. Když si koupíte akcie společnosti, kupujete si malou část podniku i veškerý zisk, který s tím souvisí. Pokud například společnost ABC potřebovala získat 1 000 000 USD, mohla by prodat 100 000 akcií po 10 USD. Každá akcie, kterou byste vlastnili, by představovala 1/100 000 vlastnického podílu ve společnosti.
Mějte na paměti, že některé společnosti jsou „veřejné“ a jiné „soukromé“. Soukromé společnosti jsou menší firmy, které získaly kapitál od malého počtu investorů, a jejich akcie nemají aktivní trh, na kterém by se daly kupovat a prodávat. Veřejné společnosti prodaly své akcie mnoha investorům (akcionářům) a zaregistrovaly je u Komise pro cenné papíry a burzu i na burze (NYSE, AMEX nebo NASDAQ), takže jejich akcie lze na burze snadno kupovat a prodávat.
Dva hlavní typy akcií jsou kmenové a prioritní akcie. Kmenové akcie dávají vlastníkovi právo hlasovat na valných hromadách akcionářů a dostávat dividendy, pokud jsou vyhlášeny. Prioritní akcie obvykle nedávají hlasovací práva, ale mají přednost před kmenovými akciemi při rozdělování zisku a majetku. To znamená, že když společnost vyhlásí dividendy, jsou držitelé prioritních akcií vyplaceni před držiteli kmenových akcií a mají vyšší nárok na aktiva, pokud společnost zkrachuje a bude zlikvidována.
