Ettevõtted kaasavad algselt raha oma aktsiaid müües. Aktsia esindab ettevõtte osalist omandiõigust. Kui ostad ettevõtte aktsiaid, ostad ettevõttest väikese osa ja kõik sellega kaasnevad kasumid. Näiteks kui ABC Company pidi kaasama 1 000 000 dollarit, võiks ta müüa 100 000 aktsiat hinnaga 10 dollarit aktsia kohta. Iga sinu omanduses olev aktsia esindaks ettevõtte 1/100 000 osa.
Pea meeles, et osa ettevõtteid on „avalikud” ja osa on „erakapitalil põhinevad”. Eraettevõtted on väiksemad ettevõtted, mis on kaasanud raha väikese arvu investorite kaudu ning nende aktsiatel ei ole aktiivset turgu, kus neid saaks osta ja müüa. Avalikud ettevõtted on müünud oma aktsiaid paljudele investoritele (aktsionäridele) ning on registreerinud oma aktsiad väärtpaberite ja börsikomisjonis ning börsil (NYSE, AMEX või NASDAQ), mistõttu saab nende aktsiaid börsil hõlpsasti osta ja müüa.
Aktsiate kaks peamist liiki on lihtaktsiad ja eelisaktsiad. Lihtaktsia annab omanikule õiguse hääletada aktsionäride koosolekutel ja saada dividende, kui neid välja kuulutatakse. Kuigi eelisaktsiad tavaliselt hääleõigust ei anna, on neil kasumi ja varade osas lihtaktsiate ees eelis. See tähendab, et kui ettevõte kuulutab välja dividendid, makstakse eelisaktsionäridele enne lihtaktsionäre ning ettevõtte pankroti ja likvideerimise korral on neil varadele suurem nõue.
