기업은 처음에 주식을 발행해 자금을 조달합니다. 주식 1주는 사업의 일부 지분을 나타냅니다. 어떤 회사의 주식을 매수하면, 그 회사의 작은 지분과 그에 따른 모든 이익을 함께 사는 것입니다. 예를 들어 ABC 회사가 100만 달러를 조달해야 한다면, 주당 10달러에 10만 주를 발행할 수 있습니다. 여러분이 보유한 주식 1주는 그 회사의 10만 분의 1 지분을 의미합니다.
일부 회사는 “상장” 회사이고, 일부 회사는 “비상장” 회사라는 점을 기억해야 합니다. 비상장 회사는 소수의 투자자를 통해 자금을 조달한 더 작은 회사로, 주식을 사고팔 수 있는 활발한 시장이 없습니다. 상장 회사는 많은 투자자(주주)에게 주식을 판매했고, 증권거래위원회와 거래소(NYSE, AMEX, 또는 NASDAQ)에 주식을 등록했기 때문에 거래소에서 쉽게 주식을 사고팔 수 있습니다.
주식의 두 가지 주요 유형은 보통주와 우선주입니다. 보통주는 소유자에게 주주총회에서 투표할 권리와, 배당이 선언될 경우 배당금을 받을 권리를 줍니다. 반면 우선주는 일반적으로 의결권은 없지만, 이익과 자산에 대해서는 보통주보다 우선권을 가집니다. 즉, 회사가 배당을 선언하면 우선주 주주가 보통주 주주보다 먼저 지급을 받고, 회사가 파산해 청산될 경우 자산에 대해 더 높은 청구권을 갖습니다.
