Ettevõtted koguvad algselt raha, müües oma aktsiaid. Aktsia esindab ettevõtte osalist omandit. Kui ostad ettevõtte aktsiaid, ostad väikese osa ettevõttest ja kõik selle juurde kuuluvad kasumid. Näiteks kui ABC Company-l oli vaja koguda 1 000 000 dollarit, võiksid nad müüa 100 000 aktsiat hinnaga 10 dollarit tükk. Iga sinu omatav aktsia esindaks 1/100 000 ettevõtte omandit.
Pea meeles, et mõned ettevõtted on „avalikud” ja mõned „eraettevõtted”. Eraettevõtted on väiksemad ettevõtted, mis on kogunud raha vähese arvu investorite kaudu ning nende aktsiatel ei ole aktiivset turgu, kus neid saaks osta ja müüa. Avalikud ettevõtted on müünud oma aktsiaid paljudele investoritele (aktsionäridele) ning on oma aktsiad registreerinud väärtpaberi- ja börsikomisjonis ning börsil (NYSE, AMEX või NASDAQ), mistõttu saab nende aktsiaid börsil hõlpsasti osta ja müüa.
Aktsiate kaks peamist liiki on lihtaktsiad ja eelisaktsiad. Lihtaktsia annab omanikule õiguse hääletada aktsionäride koosolekutel ja saada dividende, kui neid makstakse. Eelisaktsiad tavaliselt hääleõigust ei anna, kuid neil on kasumi ja varade puhul lihtaktsiatest eesõigus. See tähendab, et kui ettevõte kuulutab välja dividendid, makstakse eelisaktsionäridele enne lihtaktsionäre ning kui ettevõte läheb pankrotti ja likvideeritakse, on neil varadele suurem nõue.
