Λοιπόν, τι ακριβώς είναι η «Γουόλ Στριτ» και το «Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης [ts]Stock Exchange[tm]Τα χρηματιστήρια είναι απλώς οργανισμοί που δίνουν στους ανθρώπους τη δυνατότητα να αγοράζουν και να πουλούν μετοχές.[te]»; Πιθανότατα έχετε ακούσει αυτές τις λέξεις χιλιάδες φορές, αλλά αν δεν είστε κάτοχος μετοχών, ίσως μπήκαν από το ένα αυτί και βγήκαν από το άλλο.
Τα χρηματιστήρια είναι απλώς οργανισμοί που δίνουν στους ανθρώπους τη δυνατότητα να αγοράζουν και να πουλούν μετοχές, και μια μετοχή δεν είναι παρά η αναπαράσταση ενός κλασματικού ποσοστού ιδιοκτησίας σε μια εταιρεία. Σκεφτείτε το χρηματιστήριο ως κάτι ανάμεσα σε μια υπαίθρια αγορά γειτονιάς και μια δημοπρασία. Η υπαίθρια αγορά στην παρομοίωση δείχνει ότι υπάρχει ένα κεντρικό σημείο συνάντησης για αγοραστές και πωλητές διαφόρων προϊόντων, ενώ η δημοπρασία δείχνει ότι ό,τι αγοράζεται και πωλείται γίνεται στην καλύτερη δυνατή τιμή για όλους όσοι παρευρίσκονται.
Κάθε μέρα στο χρηματιστήριο (στην υπαίθρια αγορά) φέρνει μια νέα ομάδα ατόμων με διαφορετικές προσδοκίες και με διαφορετικές ποσότητες και ποιότητα προϊόντων προς πώληση. Αυτές οι διαφορές οδηγούν σε μικρές μεταβολές των τιμών κάθε μέρα.
Τα χρηματιστήρια, μέσω της χρήσης υπολογιστών, επιτρέπουν ταυτόχρονες δημοπρασίες για κάθε μετοχή που διαπραγματεύεται στο χρηματιστήριο, κάθε δευτερόλεπτο που τα χρηματιστήρια είναι ανοιχτά. Όταν οι αγοραστές και οι πωλητές συμφωνούν σε μια τιμή, πραγματοποιείται μια συναλλαγή· όταν δεν συμφωνούν σε μια τιμή, δεν πραγματοποιείται συναλλαγή, αλλά οι υπολογιστές δείχνουν ποια τιμή είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν οι αγοραστές και σε ποια τιμή είναι διατεθειμένοι να πουλήσουν οι πωλητές.
Τα χρηματιστήρια προσφέρουν ένα βολικό περιβάλλον που επιτρέπει στους αγοραστές να αγοράζουν και στους πωλητές να πωλούν γρήγορα και εύκολα. Η εξαιρετικά εξελιγμένη τεχνολογία και η ταχύτητα των υπολογιστών έχουν βοηθήσει όλους τους επενδυτές και τους χρηματιστές να λαμβάνουν τιμές σε πραγματικό χρόνο και να εκτελούν συναλλαγές ταχύτερα.
