비밀 언어
대부분의 사람들은 주식시장을 처음 만날 때 화면 속 숫자들의 집합으로 접합니다.
아마 TV에서 흘러가는 주가 자막일 수도 있고, 해석하기도 전에 빨간색과 초록색 막대가 빠르게 지나가는 모습일 수도 있습니다. 기술적으로 보입니다. 차갑게 느껴집니다. 마치 한 번도 배운 적 없는 언어처럼요.
마크에게는 그 시작이 더 이르고, 더 조용했습니다.
매일 아침 부엌 식탁 위에는 워싱턴포스트의 경제면이 지도처럼 펼쳐져 있었습니다. 아버지는 그것을 활짝 펼친 채 앉아 있었고, 십대 마크는 반쯤 잠든 채 아침 식탁에 들어와서는 작은 시세 기호와 분수 같은 숫자들 사이를 오가는 아버지의 시선을 바라보곤 했습니다. 당시에는 그것들이 마치 그리스어처럼 느껴졌습니다.
“이 숫자들은 다 뭐예요?” 마크가 물었습니다. “이게 무슨 뜻이죠?”
아버지는 어깨를 으쓱하지 않았습니다. “네가 더 크면 알게 될 거야.”라고도 하지 않았습니다. 대신 마크를 곁으로 끌어당겨, 호기심이 생길 만큼만 설명해 주기 시작했습니다.
하지만 진짜 배움은 신문에서 이루어지지 않았습니다.
도서관에서 이루어졌습니다.
그때는 투자 앱도, 즉시 차트를 볼 수 있는 도구도 없던 시절이었습니다. 자료를 조사하려면 조용한 서가 사이를 걸어 다니며 연차보고서를 꺼내고, 긴 나무 테이블에 나란히 앉아 형광등 아래에서 자료를 살펴봐야 했습니다. 빽빽한 페이지를 넘기며 손가락으로 숫자를 짚고, 당시에는 가능한 유일한 방법으로 기업을 비교하는 법을 배워야 했습니다. 천천히, 신중하게, 그리고 근거를 바탕으로 말입니다.
대차대조표. 손익계산서. 주석.
지름길은 없었습니다. “특급 정보”도 없었습니다. 그저 한 기업이 실제로 무엇인지, 그리고 내 돈을 맡길 가치가 있는지를 알아내는 훈련만이 있을 뿐이었습니다.
그리고 모든 것을 바꾼 순간이 찾아왔습니다.
아버지는 증권 계좌를 개설해 2,000달러, 진짜 돈을 넣어 두고는 십대 아들에게 첫 주식을 고르라고 했습니다.
어설프게 끼어들어 도와주지 않았다. 가짜 포트폴리오도 없었다. “내가 도와주긴 하겠지만,” 그가 말했다. “결정하는 건 네 몫이야.”
마크는 배운 대로 연구하고 여러 회사를 비교하며 일을 해냈다. 그는 애틀랜타에 본사를 둔 해충 방제 회사를 골라 주당 12달러에 100주를 샀다.
여름이 끝날 무렵, 그 주가는 16달러가 되어 있었다.
서류상으로는 400달러의 수익이었다.
하지만 그 숫자 때문만으로 잊을 수 없는 일이 된 것은 아니었다.
그때 마크는 맥도날드에서도 최저임금을 받으며 일하고 있었다. 400달러를 벌려면 수십 번의 근무를 거듭하며 족히 100시간이 넘도록 서 있어야 했을 것이다. 튀김기 기름 냄새와 피로를 온몸에 묻힌 채 집으로 돌아오면서.
반면 그 돈은 도서관에서 몇 시간 집중해서 조사한 뒤, 자신이 설명할 수 있는 한 번의 결정으로 들어온 것이었다.
그때 그의 관점이 완전히 바뀌었다. 평생을 시간과 돈을 맞바꾸며 살 수도 있고, 아니면 돈이 일부 일을 대신하도록 만드는 결정을 내리는 법을 배울 수도 있다는 걸 깨달은 것이다.
그리고 그는 또 하나를 배웠다. 무엇을 하고 있는지 모른다면, 시장은 그냥 ‘가르쳐 주는’ 게 아니다. 수업료를 받는다.
몇 년 뒤의 이야기로 넘어가 보자.
마크는 그 열정을 따라 조지아 공대의 금융 석사 과정에 진학했다. 그는 도서관에서 처음 이론이 현실과 만났던 그 발견의 감각을 기대하며 들어갔다.
하지만 그곳에서 마주한 것은 천 페이지짜리 교재와 긴 강의, 그리고 교수가 화이트보드에 공식을 적는 동안 반쯤만 듣고 있는 학생들의 줄뿐이었다.
수학은 있었다. 이론도 있었다.
하지만 경험은 없었다.
마크는 실제 돈을 실제 거래에 넣어본 드문 학생 중 한 명으로 그 자리에 앉아 있었다. 주식을 산 뒤 그 주가 움직이는 것을 지켜보는 기분이 어떤지 그는 알고 있었다. 다시 의심하게 되는 감정도, 계좌 잔고가 출렁일 때 그 충격이 더 이상 가정이 아니라는 걸 깨닫는 순간도 알고 있었다.
그는 주변을 둘러보다가 교과서로는 해결할 수 없는 문제를 보았다.
동료 학생들은 한 번도 위험을 실제로 느껴 보지 않은 채 ‘리스크’의 정의를 외우고 있었다. 그들은 불확실성과 함께 살아본 적도 없으면서 수익률을 계산하고 있었다.
겉으로 보기에는 모두가 ‘배우고’ 있었다. 하지만 이 학생들 중 상당수는 이론만 무장한 채, 사람들이 왜 공황에 빠지고, 쫓아가고, 얼어붙고, 스스로를 망가뜨리는지에 대한 감정적 현실은 배우지 못한 채, 결국 고객을 자문하고 포트폴리오를 관리하며 실질적인 돈으로 결정을 내려야 하는 직무로 졸업하게 될 사람들이었다.
몇 주가 지나도 마크는 그 모습을 지켜보았다. 학생들은 시험을 더 잘 보게 되었지만, 투자 실력은 나아지지 않았다.
그러던 어느 날, 그는 복도에서 교수님을 마주쳤다.
“마크,” 교수가 말했다. “너는 이 주제를 정말 좋아하는 것 같구나. 내 수업은 지금까지 어땠니?”
안전한 대답도 있었다. 하지만 마크는 대신 솔직하게 말했다.
“기분 상하게 하려는 건 아니지만,” 그가 말했다. “선생님 수업은 지루합니다.”
그 말은 허공에 걸려 있었다. 성적을 쥐고 있는 사람에게 하기엔 위험한 말이었다.
교수의 표정이 굳어졌다. “지루하다고? 내 수업이 지루하다는 게 무슨 뜻이지?”
마크는 물러서지 않았다.
그는 자신이 꽤 오랫동안 투자를 해 왔다고 말했다. 그리고 대부분의 학생들은 돈이 걸린 상황에서 결정을 내리는 것이 어떤 느낌인지 전혀 모른다고, 사거나 지켜보거나 의심하거나 버티거나 팔거나 후회하고, 또다시 반복하는 것이 어떤 감정인지 모른다고 설명했다.
“문제는 내용이 아닙니다,” 마크가 말했다. “문제는 거리예요.”
‘최적의 포트폴리오 배분’에 대한 객관식 문제와, 내 포트폴리오가 20% 하락한 것을 직접 보며 아무것도 하지 않을 만큼 절제할 수 있는지 스스로 결정해야 하는 그 순간 사이의 거리.
바로 그 거리에서 사람들이 다친다.
당신은 모든 시험에서 만점을 받아도, 실제 두려움이 처음 닥쳤을 때는 공황 매도를 할 수 있습니다. “분산 투자”를 외워도, 누군가 자신감 있게 말했단 이유만으로 저축의 절반을 하나의 “핫한 주식”에 넣을 수 있습니다.
교수는 그 말을 듣고 나서 간단한 질문을 던졌다:
“그럼, 당신이라면 무엇을 다르게 하겠습니까?”
마크는 망설이지 않았다.
그는 다른 수업을 설명했다. 모든 학생이 100만 달러의 가상 자금을 받고, 실제 펀드처럼 운용해야 하는 수업이었다. 실제 주식. 실제 가격. 실제 결정. 이론 뒤에 숨을 수 없는, 한 학기 내내 이어지는 경험이었다.
교수는 고개를 끄덕였다.
“좋은 생각이네요.” 그가 말했다. “하지만 저는 그 많은 거래를 일일이 기록하기엔 너무 게으릅니다.”
그 한마디에 모든 것이 선명해졌다.
학생들에게는 또 다른 강의가 필요한 게 아니었다. 실제 돈을 잃기 전에 연습할 수 있는 안전한 공간이 필요했다.
마크는 쉽게 떨쳐낼 수 없는 질문 하나를 안고 자리를 떠났다:
이론과 경험 사이를 이어 줄 다리를 아무도 놓지 않는다면… 그는 정말로 한 세대 전체가 준비도 없이 시장에 뛰어드는 걸 지켜보기만 할 것인가?
어둠 속에서 다리 놓기
마크는 졸업한 뒤 딜로이트에 취직했고, 승진을 향해 올라가는 다른 젊은 공인회계사들처럼 주 60시간씩 일했다.
낮에는 다른 사람들의 숫자를 감사했고, 밤이 되면 복도에서 나눈 대화가 그의 머릿속에서 계속 되풀이됐다.
그때는 “주식 시장 시뮬레이터” 같은 것이 없었다. 교수들이 실제 포트폴리오를 대규모로 실시간 운영할 쉬운 방법도 없었다. 인프라도 없었고, 자동화도 없었다. 그리고 하룻밤 새 띄워 올릴 수 있는 인터넷 기반 대시보드는 더더욱 없었다.
그래서 길고 지친 감사 업무를 마친 뒤, 마크는 집에 돌아와 빠르게 먹을 수 있는 아무거나 먹고, 다시 자신의 책상 앞에 앉았다.
팀도 없었다. 최신 도구도 없었다.
그저 전화선, 모뎀, 그리고 고집스러운 한 가지 생각뿐이었다:
투자 교육에 비행 시뮬레이터가 있다면 어떨까?
그때는 1200보드 모뎀의 시대였다. 컴퓨서브 같은 서비스에 접속할 때 들리던 그 날카롭고 금속성의 다이얼업 소리, 그리고 회선이 끊어지지 않게 애쓰며 시세 데이터를 받아오던 시절이었다. 접속할 때마다 돈이 들었다. 매분이 중요했다. 글자 하나만 잘못 입력해도 데이터베이스가 손상되어 처음부터 다시 해야 했다.
동료들이 금요일 밤에 스트레스를 풀 때, 마크는 모니터의 초록빛이 비치는 어두운 방에 앉아, 때로는 자신을 비웃는 듯 느껴지던 깜빡이는 커서를 바라보고 있었다.
왜 이러는 거야? 너는 안정적인 진로가 있잖아. 왜 굳이… 게임을 만들지?
하지만 그는 그게 게임이 아니라는 걸 알고 있었다.
그것은 실제 돈이 걸리기 전에 사람들이 규율, 절차, 감정 조절을 배울 수 있는 방법이었다.
그 시절에는 ‘다른 누군가’가 없었다. 아직 온라인 브로커도 없었다. 인터넷도 없었다. 투자든 뭐든 무엇이든 연습해 볼 수 있는 온라인 게임도 없었다. 주식시장 시뮬레이터 같은 것은 아예 존재하지 않았다. 그가 사람들이 실제 돈을 걸기 전에 연습할 수 있는 방법을 만들지 않는다면, 오랫동안 그 일을 해 줄 사람은 아무도 없을 것이었다.
그래서 그는 계속했다.
마침내 프로그램이 작동했다.
1990년 8월, 그는 조지아 공대를 다시 찾아가 그 교수의 사무실로 들어갔다.
“전에 우리가 이야기했던 그 주식 추적 아이디어 기억하시나요?” 그가 물었다. “드디어 프로그램을 완성했습니다. 다음 학기에 한 번 써볼 수 있을까요?”
교수는 좋다고 했다.
학생 한 명당 12달러로 가격을 정했다. 서른 명의 학생이 신청했고, 그 교수가 가르치던 옛 수업이 처음으로 이 프로그램을 사용하게 됐다.
마크는 자신의 침실을 증권중개업 사무실로 바꿨다. 전화선, 팩스선, 모뎀선에다, 학생들이 장이 마감된 뒤에도 저녁에 주문 전화를 넣을 수 있도록 1-800 번호까지 열어 두었다.
그리고 처음으로 학생들은 단순히 시장을 공부하는 데 그치지 않았다.
그들은 시장을 직접 체험하고 있었다.
그들은 나쁜 거래가 남기는 쓰라림을 느꼈다. 한 종목이 떨어져도 나머지는 안정적으로 버티는 데서 오는 안도감을 느꼈다. 그들은 분산투자가 단순한 정의가 아니라는 것을, 뼛속 깊이 배웠다. 그것은 생존 전략이었다.
학기 말에 마크는 열 가지 질문이 적힌 설문지를 나눠 주었다. 이 수업이 주식을 이해하는 데 도움이 되었나요? 이 수업이 위험을 이해하는 데 도움이 되었나요? 추천하시겠어요?
그는 설문지를 거둬 들고 주차장으로 나가 차에 앉았다. 열기가 안으로 밀려들었고, 손은 거의 떨릴 정도였다.
이게 통하지 않는다면, 그건 단지 나쁜 제품 하나로 끝나는 일이 아니었다. 몇 달 동안 이어진 밤샘과 다이얼업 요금이 전부 헛수고가 되는 일이었다.
그는 첫 장을 넘겼다.
10점 만점에 10점.
그다음 장도 마찬가지였다.
10점 만점에 10점.
학생 서른 명. 만점 서른 개.
거기 앉아 있던 마크는 자신이 단순히 소프트웨어를 만든 게 아니라는 걸 깨달았다.
그는 빠져 있던 다리를 만들어 낸 것이었다.
그리고 그는 생각을 멈출 수 없었다.
학생 서른 명이 한 학기 만에 혼란스러움에서 자신감으로 바뀔 수 있다면… 자기 돈 한 푼 위험에 빠뜨리기 전에 이런 연습을 모두에게 시키면 어떻게 될까?
한 교실에서 전 세계로
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